第71章 年三十的灶火

张国栋是腊月二十九下午来的。

他从供销社请了半天假，骑了一辆旧自行车过来，车把上挂着一个布袋子，里面装了两斤苹果。

快餐店门口的生意照常排着队，方小兰在灶上忙活，看见一个陌生男人在门口站了好一会儿才推门进来。

找谁？

找李凤霞。

方小兰看了他一眼。

你是？

我是刘桂兰的男人。

灶台边切菜的胡小芳手上的刀停了一下，抬头看了他一眼又低下去了。

方小兰迟疑着转身往后面走，过了一会儿李凤霞从库房那边出来了，看见张国栋站在门口，两个人对视了一下。

国栋哥，后面说吧。

两个人拐进了快餐店后面的库房，门从里面带上了。

方小兰和胡小芳在灶台那边竖着耳朵听了好一阵，什么也没听见，库房门关得严实，一点声都透不出来。

大约过了半个钟头，库房门开了。

张国栋先出来的，他把那个布袋子搁在了门口的凳子上，没拿走。

走的时候他没从前门出去，绕了后巷。

李凤霞从库房出来以后没跟任何人提这件事，拿起围裙系上就进了灶房帮忙备菜。

说了什么，谁也不知道。

方小兰后来把那袋苹果洗了端到里间，李凤霞看了一眼没动，过了很久才拿起一个啃了两口就放下了。

腊月三十，年三十。

快餐店提前两点钟就收了摊，服装城也早早关了门，方小兰和胡小芳她们回家过年去了，卫国留在院里守着。

李凤霞带丽娟在出租屋里包了饺子，刘铁柱剁馅和面，丽娟擀皮，三个人围着一张矮桌忙活了一下午，灶上炖着一锅酸菜排骨汤，油烟味灌了满屋子。

晚上煮了三盘饺子端上桌，丽娟跑去喊卫国一起吃年夜饭，卫国在院子里啃了一个馒头说吃过了，怎么喊都不进屋。

丽娟端了一大盘饺子放在他门口，带上门回来了。

年三十的鞭炮从天擦黑响到后半夜，窗户纸被震得嗡嗡响。

刘铁柱喝了二两白酒脸红扑扑的，靠在炕沿上嘟囔了几句吉利话就打起了呼噜。

丽娟写完一篇日记也上炕睡了。

屋里就剩下李凤霞一个人。

她坐在灶台前面的矮凳上，灶膛里的火烧到了最后一截，木柴烧成黑红色的炭，一明一暗地闪着光，灶门口漏出来的热气烘着她的膝盖。

外头的鞭炮声远了，零星几声炸响从很远的街那头传过来，闷闷的。

她盯着灶膛里的炭火看了很久。

张国栋昨天说的那些话一直在她脑子里转。

库房门关上以后张国栋没有坐，站在门口低着头沉默了好一会儿才开口。

嫂子，桂兰的事是她自己做的，技不如人自食恶果，我不替她求情。

李凤霞靠着货架没说话，等他往下说。

但有件事我必须跟你说。

他抬起头，眼睛红红的，嘴唇干裂得起了一圈白皮。

桂兰在里面跟我说了，她那天来放火不全是自己的主意。

他说到这儿停了，嘴唇动了两下没接上。

他不知道该怎么说这个事，一个十五岁的丫头撺掇他老婆去放火，这话不管从哪个方向讲都说不出口。

李凤霞看着他，等了几秒。

然后她替他说了。

丽艳去找过她。

张国栋的嘴合上了。

他愣在那儿看着李凤霞，眼睛里的红血丝在灯底下一根一根分得清楚，过了好几秒他才慢慢点了一下头。

嫂子你知道？

猜到的。

李凤霞的声音很平。

桂兰不是一个有主意的人，她恨归恨，但大半夜背着煤油桶进城放火这种事，她想不出来也下不了这个决心。

放火烧布料这个念头，得有人给她递过去。

她顿了一下。

上个月丽艳来过城里一趟，在快餐店待了半天，走的时候跟卫国说了一句话，说她要去看看姑。

我当时没在意，后来想想不对，她从小跟桂兰就不亲，无缘无故跑一趟看什么。

张国栋的手在裤缝上攥了一下又松开，过了一会儿他长长地吐了一口气。

嫂子，果然还是你了解。

他把刘桂兰在值班室里跟他说的细节补了几句。

丽艳怎么帮着拧衣服拉家常，怎么一句一句地把话题往服装城上面引，说里头全是布料，头顶灯泡子烤着，热得很。

走的时候还撂了一句，姑我说的这些你听听就行，我一个小孩子能懂什么。

李凤霞听完没吭声。

她早就把这些碎片在脑子里拼过一遍了，张国栋说的每一句都卡在了她拼好的那张图上，严丝合缝。

张国栋最后说了三句话。

嫂子，桂兰活该，那是她自己蠢。

但那个丫头你得防着，十五岁的人了，从头到尾算得明明白白的，嘴皮子一碰不沾半点火星，桂兰就背着煤油桶上路了。

他顿了顿，搓了两把裤缝，抬眼看着李凤霞。

嫂子，这事儿你看咋办？

李凤霞靠着货架没动，过了好一会儿才开口，就三个字。

我知道了。

张国栋等了两秒没等到下文，点了点头，转身走了。

苹果留在了门口。

灶膛里最后一截炭啪地裂了一声，火星子从缝隙里蹦出来落在灶门口的砖地上，转了两圈灭了。

李凤霞盯着那颗灭掉的火星子，半天没动。

刘丽艳。

她想起了很多事，前世的事。

前世她把所有的好都给了丽艳，从小到大护着宠着，丽娟挨骂她不挨骂，丽娟干活她不干活，好吃的先紧着她，新衣服先紧着她，有什么委屈她先出头，这样护了十五年。

二零二零年她躺在医院的病床上，心衰让她喘不上气来，管子从鼻孔里插到胃里，疼得整宿整宿睡不着。

丽艳坐在病床边低头看手机，跟立强在走廊里嘀嘀咕咕，她耳朵不好使了但几个词还是听见了，拆迁款，房子，分。

她还没死呢，那两个就开始算了。

她死的那天丽艳没掉一滴泪，倒是在护士站催了三遍问什么时候能开死亡证明。

这辈子她换了个活法，把心偏给了丽娟，不再护着丽艳了。

丽艳恨她。

恨她偏心，恨她不要自己，恨到教唆她姑来放火烧她的铺子。

前世对她掏心掏肺地好，她不领情，到头来守在病床跟前盼她早死好分钱。

这辈子不管她了，她更恨，恨到动了烧的念头。

好也恨，不管也恨。

两辈子的事情翻过来倒过去拼在一起，李凤霞看了一遍又一遍，看完了心里反而清清爽爽的。

跟她怎么教怎么带没有关系。

这个孩子从根上就长歪了。

前世歪，这辈子还是歪，换了哪种活法都改不了。

以前她心里还存着一点念想，觉得丽艳到底是亲生的，到底是自己身上掉下来的肉，万一以后大了懂事了呢，万一长大了就好了呢。

张国栋今天的话把那点念想剔得干干净净。

十五岁了，从头到尾算得清清楚楚的，用几句话撺掇她姑去放火，走的时候还给自己留了后路，一个字跟火都不沾边。

这不是不懂事。

好，那就彻底断了。

从今往后，不要了。

半点心思都不会再往她身上花。

灶膛里最后一点红光也灭了，屋里彻底暗了下来，外头的鞭炮声也停了，只剩窗户外面呜呜的风声。

李凤霞在黑暗里坐了一会儿，站起身掸了掸膝盖上的灰，把灶门关上，去炕上睡了。

同一个夜里，靠山屯。

刘丽艳裹着棉袄从灶台前站起来，把灶门关上，拍了拍膝盖上的灰。

立强在炕上翻了个身嘟囔了一句什么，她没理，推开屋门走了出去。

院外的路上没有灯，风从村口灌过来刮得脸生疼，远处零星几声鞭炮响得有气无力的。

她沿着村路往东走了一百多米，拐进了老孙家的院子。

老孙媳妇正在灶房里煮饺子，听见院门响探出头来，看见是刘丽艳，愣了一下。

丽艳？大年三十的咋跑出来了？

婶子，我奶一个人在家过年冷清，明天初一你带虎子来家坐坐呗，拉拉话。

老孙媳妇擦着手从灶房走出来。

行啊，明天上午我过去看看老姐姐。

那就说好了，婶子你忙，我先回了。

刘丽艳转身出了院门。

走到院墙拐角的时候她的脚步慢了一下，嘴角弯了弯，弯了一个很浅的弧度。

风把她棉袄的下摆吹得啪啪响，她把两只手缩回袖筒里，低着头往家走。